Er is een toets ontwikkeld die in korte tijd aantoont of appelbomen uit vruchtboomkwekerijen besmet zijn met de schimmel die vruchtboomkanker veroorzaakt. De vruchtboomkweker kan daarmee een kwaliteitsgarantie geven aan de fruitteler.
De biologische kwekers hadden om het onderzoek gevraagd. Tot nu toe was er geen praktische methode om vruchtboomkanker in plantmateriaal aan te tonen, voordat het naar de fruitteler gaat. Hierdoor komt de ziekte pas in de boomgaard tot uiting. Dan is vaak niet meer met zekerheid te zeggen of de appelboom bij de vruchtboomkweker of bij de fruitteler geïnfecteerd is geraakt, met discussies over aansprakelijkheid tot gevolg. Zit de schimmel in de hoofdtak van de boom, dan gaat de appelboom meestal dood. Bij hoge ziektedruk van een partij betekent dit veel extra werk en kosten voor de kweker én de fruitteler voor de vervanging van zieke bomen.
Voor de ontwikkelde toetsmethode worden de appelbomen, na rooien op de kwekerij, in een klimaatcel gezet, bij een hoge temperatuur en hoge luchtvochtigheid. Binnen drie tot zes weken komt de schimmel tot uiting als deze in de boom zit. Deze periode is kort genoeg, omdat de bomen voor levering een aantal weken bewaard worden voor bijvoorbeeld sortering. Afhankelijk van de steekproefgrootte is dan bekend welk percentage van de totale partij besmet is met de schimmel. Bij hoge besmettingspercentages kan de kweker overwegen de hele partij uit de handel te nemen.
De onderzoekers gaan dit jaar nog na of de detectiemethode ook werkt bij lage infectieniveaus. Daarnaast verbeteren ze een waarschuwingsmodel dat op basis van onder andere klimaatsgegevens voorspelt of de omstandigheden gunstig zijn voor de schimmel. In dat geval kan de kweker bijvoorbeeld beter geen grote snoeiwerkzaamheden uitvoeren aan de bomen.
Meer informatie: